这时，初拾开口道：
“对了，之前的事，宋老爷考虑得如何？”
宋兰因脸上的笑意淡了些，露出几分为难的神色：“我爹他还是下不了决心。”
初拾点了点头，十分立即诶地说：“这事情确实难以决定。我们也不想勉强令尊，一切看他意愿。”
宋兰因咬了咬嘴唇，轻轻“嗯”了一声。
宋兰因才坐下，聊了不久，一个家仆匆匆跑进院子，满脸急色：
“出，出事了！小姐您快跟我过去看看吧！”
——
几人赶到县衙时，门口围了不少人，堂上跪着三个人——一个年轻姑娘，一个头发花白的老汉，还有一个熟悉的面孔。
正是几日前在集市上调戏卖花姑娘的那个锦衣公子。
来的路上，初拾他们已经听宋家仆人把事情经过说了一遍。
事情倒也简单——县令那位宝贝儿子，今儿又在街上犯浑了。见着个年轻姑娘，便凑上去动手动脚。姑娘的父亲上前理论，反被那公子哥指挥家丁打了一顿。老汉咽不下这口气，拖着伤腿去了县衙，想讨个公道。
县令果然护犊子，不仅不责罚儿子，反倒要打老汉的板子，正好那老汉是宋老爷酒庄里的老伙计，跟了宋老爷二十多年，宋老爷一听消息，撂下手里的活计就往县衙跑。
县令坐在堂上，惊堂木拍得啪啪响：
“堂下刁民，竟敢诬陷良善！按律，当即收押！除非.....”
县令拖长了调子，往宋老爷那边斜了一眼，“你替他赔钱赎身。”
宋老爷愣住了：“赔钱？大人，被打的是我这老伙计，他闺女被令公子当街调戏，上前理论反被打了，怎么……怎么还要我们赔钱？”
“调戏？”县令的儿子嗤笑一声，扭头斜睨着他：
“老东西，你说我调戏她，你有证据吗？”
“依我看，分明是那女子伙同你这不中用的老子，设局讹钱。钱没讹到手，反倒倒打一耙，栽赃陷害！”
“青天大老爷啊，小的没有，万万没有啊！”老汉跪地喊冤。
“没有？那你有证据么？”
就在这时，人群里，一个瘦小的老头颤颤巍巍举起手：“大人……我、我看见了，确实是令公子先动手动脚的……”
宋老爷连忙接话：“大人您听到了吧！有人证！”
“一派胡言。此人必是与原告串通一气，专来讹诈钱财。”
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“来人！将这刁民拖下去，重责二十大棍！”
两名衙役应声上前，铁钳般的手一把揪住老者胳膊，强行往外拖拽。老者吓得面无血色，连声哭喊冤枉。
宋老爷万万没料到县令竟如此蛮横，急得原地顿足：“别打！别打他！我，我出钱便是！我替他赔还不行吗！”
县令抬手示意，衙役立时停住。
他慵懒地向后一靠，脸上浮出志得意满的笑意：“这才识相，若放任尔等这般刁民诬陷讹诈，只会令民风腐败，必须重罚！”
“连这老家伙一并算上，五百两银子，此事就此了结。”
宋老爷身形微微一晃。
他并非拿不出这五百两，这是这钱分明不该他出！明明受害的是旁人，作证的是无辜老者，理直气壮的该是他。可如今，他却要像个罪人一般，低头服软，花钱消灾。
他嘴唇蠕动着，似乎在诉说不甘。
宋兰因快步上前扶住他，唇瓣抿得发白。她素来性子刚烈，此刻却硬生生将怒火咽回腹中，低声劝道：“爹，先忍下，咱们先忍下……”
宋老爷胸口剧烈起伏，终是闭了闭眼，沉重地点了点头。
原以为此事便就此了结，谁知人群之中，忽然有人朝县令招了招手。
来人是周成富，县令微一怔，起身走了过去。周成富附在他耳边低语数句，县令眼神闪烁，脸上流露出贪婪光芒。
他走回堂上，重重落座，猛地一拍惊堂木：
“本官并非贪财之人，若收了银子，反倒叫旁人以为我徇私牟利。银子不必收了。将在场与此事有涉之人，连同宋慷一并拿下，押入大牢！”
宋老爷猛地抬头，惊声喝道：“你说什么？！”
“咆哮公堂，目无王法，本就罪加一等！”
县令冷笑一声，厉声吩咐：“来人，把这老东西给我绑了！”
衙役们一拥而上，宋兰因立刻挡在父亲身前，眼眶通红，厉声喝道：“谁敢碰他——”
宋兰因心知肚明，那姓周的觊觎宋家酒庄已久，早有吞并之心，如今不过是借公堂这桩由头，暗中勾结县令陷害父亲，好趁机将宋家酒庄牢牢攥在手中，断了宋家的根基。
“反了你了！”
县令拍案而起，愤怒走下公堂：“竟敢阻挠官府办事？一并拿下！”
人群之中，初拾早已听不下去，他指尖弹出一枚石子，只听到县令“哎哟”一声惨叫，双腿一软，直挺挺跪倒在公堂之上，官帽滚出老远。
人群骤然一静。
世人皆知，有些人的威严，从来都是依附于那高高在上的身份，仗着头顶那顶乌纱帽撑场面。如今帽子落地，他那副狐假虎威的模样，便只剩狼狈与可笑，半点威严也无。
恰在此时，文麟抓住这千载难逢的时机，振臂高声呼喊：“县令欺压百姓，徇私枉法！乡亲们，我们再忍气吞声，只会让他愈发肆无忌惮、在我们头上作威作福！快，放了宋老爷，放人！”
这一声如火星落进干柴。下一刻，积压已久的怒火轰然炸开。
“狗官！”
“放了宋老爷！”
怒吼声一浪高过一浪，震得公堂嗡嗡作响。百姓们群情激愤，往前涌去，个个红了眼，平日里被欺压的怨气、恐惧、不甘，此刻尽数化作冲天怒火。
衙役们脸色煞白，被这股怒潮逼得连连后退，再没了半分气焰。
县令捂着脑袋，被几个衙役护着，连滚带爬往内堂躲去。
——
乡亲们簇拥着宋老爷回了府中。
落座后，他脸上愁云愈重，眉宇间尽是惶然。今日已然开罪县太爷，往后宋家乃至乡里的日子，怕是再难安稳。
他抬眼，目光沉沉落向文麟，声音里带着几分孤注一掷的恳切：“文公子，先前你所言…… 还算数吗？”
文麟迎上他的视线，轻轻颔首，语气笃定：“算。”
宋老爷深吸一口气，似是压下了满腔忐忑，终是下定了决心。
“好。我这便联络乡中父老，联名写下状纸。届时，还望文公子务必将此事上陈知州大人，为我们讨一个公道。”
说罢，他躬身深深一揖。文麟连忙上前扶住，神色郑重：
“宋老爷放心，我必不负所托。”
——
正是午时，街上日头正盛。
正值春耕，田间地头正是忙碌的时候，望江县又不似蓟京那般商贾云集，此刻路上行人不多。
两人安静地走着，各怀心事。
文麟忽然停下脚步。
“等我一下——”
没等初拾反应过来，他已经跑远了。
初拾有些莫名，站在原地等着。不多时，文麟又跑了回来，手上捧着个刚出炉的烤番薯。
那番薯烫得很，他两手换来换去地倒腾，白雾袅袅升起，将他眉眼熏得朦胧温软。
他跑到初拾跟前，把番薯递到他嘴边，眼睛亮晶晶的：
“刚出炉的，你尝尝？可甜了。”
一双清澈眼眸被热气熏得清亮，笑意裹在暖雾里，看上来有些傻乎乎的。
初拾的心忽然动了一下，胸口泛起一股莫名的情绪。
他没说话，低头，就着他的手咬了一口。
番薯瓤是金黄色的，软糯滚烫，甜味在舌尖慢慢化开。
“很甜。”
他抬起头，冲着文麟笑了笑，然后很快扭过头，继续往前走。
文麟愣在原地，捧着那个被咬了一口的番薯，傻傻地眨着眼睛。
过了好一会儿，他才猛地回过神来，拔腿就追了上去。
“江兄，刚刚那笑是什么意思？”
“到底是什么意思？你告诉我嘛！”
“江兄——！”
初拾自然没搭理他，他上午处理腊肉处理到一半，还得回去接着弄。文麟就围着他打转，像只追着自己尾巴跑的猫，絮絮叨叨问个不停。
日光正好，春风正暖。
对面院子里，墨玄趴在墙头，默默地看着这一幕。他扭头看向身旁的青珩，表情复杂。
“初拾公子这到底算什么？”
青珩歪了歪脑袋，很是开朗地说：
“不知道。但至少我们可以自由地吃自己想吃的东西了！”
【作者有话说】
有的人在担心主子的感情生活，有的人只挂心中午吃什么。
第74章 追上了
入夜，暮色如墨，将知州府笼罩得严严实实。知州一身官袍未……